Os Denisovanos

Quem eram os denisovanos

Nem os cientistas tem certeza, mas de acordo com as pesquisas os  Denisovanos são,  "parentes" extintos dos humanos modernos que viveram na terra há mais de 50 mil anos anos, na Sibéria e no Leste da Ásia.

Como os denisovanos foram descobertos?

Eles foram o primeiro grupo de humanos a ser descoberto com base apenas em seu DNA.

Em 2010, o geneticista alemão Johanes Krause, estava extraindo DNA mitocondrial do que pensava ser um osso de dedo de neandertal encontrado na caverna de Denisova.

Krause havia se deparado com uma nova linhagem, os denisovanos.

Esta descoberta deixou os pesquisadores em uma posição estranha e sem precedentes: ter todo o genoma de um denisovano sequenciado sem ter um único fóssil significativo, além de alguns pequenos fragmentos de ossos e dentes.

O osso não era maior que um grão de café, era um pouco do dedo mindinho de uma jovem que poderia facilmente passar despercebido entre os milhares de ossos desenterrados por arqueólogos no local a cada ano.

Os denisovanos, teriam percorrido vastas extensões da Ásia com ferramentas tão sofisticadas quanto as feitas pelos humanos modernos da época.

O dedo mínimo pertencia a alguém que ainda estava crescendo, mas de outra forma é indefinido. Os molares são grandes, maiores do que os de qualquer humano recente e dentro da faixa australopitecinos pré-humanos que viveram a milhões de anos.

os quatro fósseis denisovanos determinaram que os espécimes vieram de indivíduos diferentes. Com base nas diferenças genéticas acumuladas entre eles, dois dos indivíduos viveram cerca de 65.000 anos antes dos outros; a linhagem denisovana já existia há algum tempo.

Denisovanos, Neandertais e humanos modernos descendem da mesma população de ancestrais, que provavelmente viveram na África entre 550.000 e 765.000 anos atrás.

A aparência dos denisovanos

Os poucos fósseis que existem sugerem que eles tinham dentes e mandíbulas grande, e possivelmente uma caixa craniana  achatada e larga.

Sua aparência pode ser parcialmente recriada por uma técnica que utiliza metilação do DNA. Ou seja, em vez de examinar o DNA, analisa a atividade do DNA e como se manifesta.

Usando este método os cientistas supõem que os denisovanos tinham uma pelve larga, uma caixa torácica grande, uma testa baixa e um crânio mais largo.

Os denisovanos eram “como um primo oriental” dos neandertais.

Por algum período após essa dispersão inicial, os grupos humanos - agora divididos geograficamente - foram evoluindo em espécies distintas. Se tivessem ficado separados por mais tempo, teriam naturalmente acumulado muitas diferenças genéticas para acasalar com sucesso.

Acasalamento com Neandertais

as três linhagens humanas cruzaram caminhos e cromossomos: Houve numerosos episódios de cruzamento entre os grupos. Os denisovanos também abrigam uma pequena quantidade de DNA especialmente exótico, provavelmente do cruzamento com humanos “super-arcaicos” que se separaram dos outros há mais de 1 milhão de anos. Foi mais ou menos na época em que uma forma anterior de humano, o Homo erectus, se estabeleceu na Ásia. É possível que este Homo erectus asiático tenha sobrevivido e seja a espécie super-arcaica que se acasalou com os denisovanos quando chegaram ao Oriente.

Por que os denisovanos foram extintos

É certamente possível que o Homo sapiens tenha superado os denisovanos, mas, novamente, não há evidências disso.

Tampouco temos certeza de quando foram extintos. Há evidências de DNA limitadas que sugerem até que eles podem ter sobrevivido na Nova Guiné ou em ilhas vizinhas até 15 mil ou 30 mil anos atrás.

No entanto, sabemos que o Homo sapiens se acasalou com os denisovanos em várias ocasiões, e que este cruzamento beneficiou os humanos hoje.

Por exemplo, a variante do gene EPAS1 que os tibetanos e sherpas modernos herdaram dos denisovanos faz com que eles se adaptem melhor a grandes altitudes, protegendo-os da hipóxia (condição na qual os tecidos do corpo são privados de oxigênio).

Da mesma forma, os cientistas descobriram que algumas populações modernas na Oceania têm um sistema imunológico que está parcialmente codificado (e fortalecido) pelo DNA adquirido dos denisovanos.